WHAT’S WITH THE INTERNAL NIPPLES?

では、その内部ニップルには何があるのでしょうか？これは、お客様からよく聞かれる質問です。ENVEのインターナルニップル採用について説明するには、まず、インターナルスポークニップルを採用したリムを生産するに至った経緯を理解することが重要です。

ENVEは創業以来、より良いライドエクスペリエンスを創造することを目標とし、その約束を果たすための主要な方法は、地球上で最高のカーボンリムを作ることです。私たちの定義では、最高のカーボンリムは特定の用途のために作られ、そのため最適な強度、軽量性、剛性、信頼性を備えています。しかし、私たちはそれだけにとどまりません。リムはホイールに組み込まれなければならず、最終的には、どんなホイールセットでも、その乗り心地と所有体験は、ホイール製造の品質と同じくらい良いものでなければならないのです。

カーボンリムを使った従来のホイールビルドを検討したところ、スポークの早期疲労や破損、ホイールの真円度維持が不可能であること、保守性が難しいことなど、ユーザーエクスペリエンスにおける問題点がすぐに明らかになりました。これらの問題を解決することは、これまでも、そしてこれからも、私たちエンジニアリングチームの最優先課題です。過酷なライディングや酷使の後、ホイールのツルーイングや時折折れたスポークの交換は当たり前のことですが、それを定期的に行うことは昔も今も容認できません。

私たちは、カーボンファイバーに関する幅広い知識を駆使し、リムの性能とホイールビルドの品質を向上させる方法をいくつか見出すことができました。まず、カーボンファイバーが本来持っている強度を生かしたリムの設計です。カーボンは引っ張りに対する強度が非常に高いことで知られています。

では、カーボンリムをホイールに組み込むことと、どのような関係があるのでしょうか。私たちが新しいリムや製品を設計するとき、製品に含まれる連続した途切れのない炭素繊維の数を最大にすることを目指します。これはカーボン製品を製造する上で最も安価で簡単な方法ではありませんが、リムやコンポーネントの場合には最良の方法なのです。他のリムメーカーは、リムにスポーク穴やバルブ穴を開けますが、補強せずにそのままにしておくと、穴あけの際に強いカーボンファイバーが切断されてしまい、リム自体の強度と完全性が損なわれてしまいます。そのため、補強をしないままにしておくと、リム自体の強度が低下してしまうのです。しかし、この工程は、リムの構造に不必要な厚みと重量を加えることになります。

ENVEの特許技術であるモールド・スポーク・ホールは、スポークとバルブステムの穴をドリルで開ける代わりに、リムにモールドすることで繊維を切断せずに残す技術です。

この技術を採用することで、ENVEリムは耐久性や剛性を犠牲にすることなく、軽量化を実現しています。ENVEリムの優れた強度と軽量性は、インターナルニップルの採用が一因となっています。成形されたスポークホールを小さくすることができるため、補強材が少なくて済みます。また、スポーク穴が小さいと、大きい穴よりも強度が高くなります。

先に述べたように、スポークの破損は、歴史的にカーボンリムを悩ませてきました。その理由は、インターナルニップルやエクスターナルニップルのスポークホールを開けた結果、リムを強化するために必要な補強材に起因していることが多いようです。補強材はリムのスポーク面を厚くし、スポーク・ニップルのアーティキュレーション能力を阻害します。そうすると、スポークはカーボンリムやエクスターナルニップルの端に点荷重がかかり、曲がってしまいます。この曲げ応力と引張応力が組み合わさって、早期疲労と破損を引き起こします。場合によっては、メーカーはニップルがアーティキュレートできるようにワッシャを追加しますが、これはスポーク面の厚みを増し、ホイールビルドを困難にし、ホイールシステムの重量と複雑さを増加させることになります。

ENVE Molded Spoke Holeは、これらの問題も解決してくれます。スポークホールの裏側には円錐形のニップル座があり、ニップルがボールとソケットのジョイントのように連動することを可能にします。ENVEリムの薄いスポーク面と成形された内部ニップル座の組み合わせにより、スポークはニップルが座っているのと同じ角度でリムから出ることができます。このスポークの出口の形状を調整するだけで、スポークにかかるストレスが軽減され、ホイールのツルーイングの回数が減り、疲労によるスポークの破損の可能性を大幅に減らすことができるのです。

では、なぜインターナルニップルなのでしょうか？それは、私たちの特許であるモールドスポークホールと組み合わせることで、より耐久性と信頼性の高いホイールビルドを実現するためです。次回のホイール購入の際には、これらのコンセプトを考慮し、目的にあったスポークホールの設計とホイールビルドが、より良い所有感と乗り心地をもたらすことを忘れないでください。